Fases De La Tercera Edad

A veces al tratar de comunicar una idea, cometemos el error de asumir que el lector ya tiene algún conocimiento básico de ello, error en el que caemos varios y yo entre ellos. ¿Que cómo lo sé? Por las consultas que se reciben y en donde se denota que muchas de ellas están motivadas por falta de ese conocimiento básico.

Por lo anterior el tema que hoy nos ocupa, con el deseo que nos permita crear de forma somera un marco que nos dé una mínima referencia temática.

·         ¿Qué es la tercera edad?

Es un término antropo-social que hace referencia a las últimas décadas de la vida, en la que uno se aproxima a la edad máxima que el humano puede vivir. En esta etapa del ciclo vital, se presenta un declive de todas aquellas estructuras que se habían desarrollado en las etapas anteriores, con lo que se dan cambios a nivel físico, cognitivo, emocional y social. A pesar que esta fase tiene un punto final claro (la muerte), la edad de inicio no se encuentra establecida específicamente, puesto que no todos los individuos envejecen de la misma forma. No obstante, debido que la edad biológica es un indicador del estado real del cuerpo, se considera que se trata de un grupo de la población que tiene 65 años de edad o más.

La población mundial está envejeciendo a pasos acelerados. Según la Organización Mundial para la Salud, entre 2000 y 2050, la proporción de los habitantes del planeta mayores de 60 años se duplicará, pasará de 605 millones a 2000 millones en el transcurso de medio siglo.

·         La vejez

En relación al inicio de la vejez ha habido épocas en las que se consideraba que la vejez comenzaba muy tempranamente (En el medievo, por ejemplo, empezaba a los 40 años) y épocas en las que se retrasaba a edades de 65 años. Actualmente no se suele considerar “viejo” a nadie, de hecho, es un término que no se utiliza ya que tiene connotaciones negativas. Solemos utilizar la palabra adulto mayor, anciano o tercera edad.  Hoy día se suele considerar la vejez como algo positivo de la vida.

·         Fases de la tercera edad

Todos sabemos lo que es la vejez de una forma abstracta, pero al tratar de definirla se suele utilizar el criterio de la edad para concretar esa idea.

Después de la infancia, la adolescencia y la edad adulta, se habla de envejecimiento. Como veíamos antes, se solía decir que la vejez empezaba a los 65 años aproximadamente, pero hoy se tiende a denominar “adultos mayores” a este intervalo.

Al tratar de buscar una clasificación, encontramos que mayoritariamente se habla de tres fases en la tercera edad, siendo estas:

• -        De 60 a 70 años - Senectud
• -        De 72 a 90 años - Vejez
• -        Más de 90 años- Grandes ancianos

Hay que tener muy en cuenta, que este criterio no parece muy útil para definir la vejez. Cada individuo envejece a una edad diferente y dentro de cada vejez, cabe distinguir distintas fases.

Por otra parte, sentirse joven es una vivencia independiente de los años cumplidos. Debido a la disparidad de opiniones y la falta de unanimidad, este criterio cronológico (por edades) hoy en día cada vez más se está limitando su uso en niveles estadísticos y epidemiológicos.

Actualmente hay una tendencia de utilizar el criterio socio-laboral para definir la vejez, es decir a partir de la Jubilación.   Pero también este concepto es relativo, ya que incluso la edad de Jubilación está cambiando y parte es debido a que somos conscientes de que las personas conservan sus capacidades físicas, psíquicas y cognitivas más allá de los 65 años.

En definitiva, podemos concluir diciendo que no existe ningún criterio que por sí solo defina o tipifique la vejez, ya que todos ellos se centran en un solo aspecto del individuo y no consideran la vejez de forma global, como una manifestación del fenómeno de envejecimiento del individuo en todo su conjunto.

·         Formas de envejecer

-        Envejecimiento patológico: cuando los procesos degenerativos y las enfermedades dificultan a la persona su adaptación al entorno.

-        Envejecimiento fisiológico: los procesos degenerativos o las enfermedades no le impiden adaptarse a su entorno. La persona envejece de manera positiva, a pesar de los cambios que se puedan producir, se va a adaptando a su nueva situación.

Existe un tipo de envejecimiento denominado óptimo donde existe una elevada funcionalidad física, mental y social, que nos permite envejecer con buena salud física y mental y una implicación activa con la vida. No suele haber enfermedad grave ni dependencia, pero sí el riesgo de padecerlas por la edad. 

Dentro del envejecimiento óptimo intervienen factores personales (como la salud, nivel económico, nivel educativo) así como factores circunstanciales (familia, relaciones sociales, proximidad a los recursos).

Hay que poder comprender que de la misma forma que a los niños se les enseña y se les prepara para la vida adulta, ese mismo empeño de enseñanza hay que ejercer para aprender a envejecer, en las distintas etapas de la tercera edad considerando:

• °         Mantener la independencia en la medida de lo posible.
• °         Tener y expresar una actitud positiva frente a los cambios.
• °         Siendo siempre sujetos protagonistas de nuestra vejez.
• °         Adaptándonos a una perspectiva de tiempo distinta

·         ¿Qué podemos hacer nosotros?

En primer lugar, ser conscientes de que el envejecimiento es un proceso fisiológico y natural, por tanto, positivo.

Debemos tener en cuenta que con este envejecimiento de la población también aumenta el riesgo de tener un peor estado de salud física como psicológica y con él, el riesgo de encontrarse en situación de dependencia, por lo que es importante la identificación de factores que promueven salud y bienestar en las personas de tercera edad, para incrementar su calidad de bienestar y su satisfacción vital.

Dentro de las etapas de la tercera edad, es necesario tomar conciencia de que, desde el primer intervalo de edad hasta el último, las capacidades, las demandas, la participación social, como otras, son totalmente diferentes. Esta diversidad supone un reto importante tanto para los propios ancianos, como para los grupos profesionales que desarrollan su actividad con esta población.

La vejez nunca debe ser valorada como una etapa que se caracteriza por las pérdidas. Existen áreas de desarrollo personal que deben seguir potenciándose en la persona mayor.