La religión y la espiritualidad son
conceptos similares, pero no idénticos. La religión es a menudo vista como algo
más institucional basada en lo más estructurado y más tradicional y puede estar
asociada con creencias organizadas, bien establecidas. La espiritualidad se
refiere a lo intangible e inmaterial y por lo tanto puede ser considerado como
un término más general, no se asocia con un grupo u organización en particular,
se puede hacer referencia a los sentimientos, pensamientos, experiencias y
comportamientos relacionados con el alma o la búsqueda de lo sagrado ( por
ejemplo, un ser divino, realidad última, última verdad).
La religión tradicional consiste en la
rendición de cuentas y la responsabilidad; la espiritualidad tiene menos
requisitos. Las personas pueden rechazar la religión tradicional, pero se
consideran espirituales.
En las personas mayores una mayoría se
consideran religiosos y espirituales; pocos se consideran espirituales pero no
religioso. La mayoría es regida por la religión y no la espiritualidad, con
costumbres como la asistencia a servicios religiosos, la frecuencia de las
prácticas religiosas privadas, el uso de mecanismos de afrontamiento religioso
(por ejemplo, la oración, confiando en Dios, convirtiendo los problemas en
manos de Dios, recibiendo el apoyo de los pastores o curas) y la religiosidad
intrínseca (compromiso religioso internalizada). Internalización: Mecanismo
psicológico por el cual el individuo interioriza una norma o pauta social hasta
el punto de considerarla como parte integrante de su personalidad.
Para la mayoría de las personas mayores,
la religión tiene un papel importante en su vida: 96% cree en Dios o en un
espíritu universal de estos el 90% ora y un 50% asiste a servicios religiosos
semanalmente o más a menudo
En la tercera edad la participación
religiosa es mayor que en cualquier otro grupo de edad. Para las personas
mayores, la comunidad religiosa es la mayor fuente de apoyo social fuera de la
familia y la participación en organizaciones religiosas es el tipo más común de
voluntariado social la actividad más común que cualquier otra forma de
actividad social voluntaria combinados.
La religión se relaciona con una mejor
salud física y mental. Sin embargo, los expertos no pueden determinar si la
religión contribuye a la salud o si psicológicamente o físicamente a las
personas saludables se sienten atraídos por los grupos religiosos.
Si la religión es útil, la razón, si se
trata de las propias creencias religiosas u otros factores, no está clara. Se
han propuesto muchos factores (por ejemplo, beneficios psicológicos, el fomento
de prácticas saludables, apoyo social).
Si podemos apuntar que la religión puede
proporcionar los siguientes beneficios psicológicos:
·
Una actitud positiva y optimista de la vida y de la enfermedad,
que predice mejores resultados de salud y las tasas de mortalidad más bajas
·
Un sentido de significado y propósito en la vida, que afecta a los
comportamientos de salud y las relaciones sociales y familiares
·
Una mayor capacidad de lidiar con la enfermedad y la discapacidad
Muchas personas mayores informan de que la
religión es el factor más importante que les permite hacer frente a los
problemas de salud físicos y el estrés de vida (por ejemplo, la disminución de
los recursos financieros, la pérdida de un cónyuge o pareja). En un estudio,
mas del 90% de los pacientes de edad avanzada se refugió en la religión, al
menos en un grado moderado, cuando se enfrenta a los problemas de salud y las
circunstancias sociales difíciles. Por ejemplo, tener una esperanza, una
actitud positiva sobre el futuro ayuda a las personas con problemas físicos
siguen siendo motivados para recuperarse.
Las personas que utilizan los mecanismos
de adaptación religiosas son menos propensas a desarrollar depresión y ansiedad
que los que no lo hacen, lo que es más fuerte entre las personas con mayor
discapacidad física. Incluso la percepción de la discapacidad parece estar
alterada por el grado de religiosidad. De las mujeres mayores con fracturas de
cadera, las más religiosas tenían las tasas más bajas de depresión y eran
capaces de caminar mucho más lejos al alta hospitalaria que los que eran menos
religiosos. Las personas religiosas tienden a recuperarse de la depresión mayor
rapidez.
En los ancianos, la participación activa
en una comunidad religiosa se correlaciona con el funcionamiento físico mejor
cuidado y la salud. Las personas mayores que asisten a los servicios religiosos
son más propensas a dejar de fumar, hacer más ejercicio, aumentar los contactos
sociales, permanecer casados y vivir más tiempo.
En un estudio, la tasa de mortalidad de
los pacientes con bajos niveles de participación religiosa y de la ayuda social
era 14 veces mayor que la de los pacientes con niveles más altos de ambos.
Además, una mejor salud mental puede
mejorar la salud física, porque la depresión y la ansiedad pueden agravar la
enfermedad de las arterias coronarias, hipertensión, derrames cerebrales y
trastornos psicosomáticos. Las ansias, el insomnio y otras tensiones
emocionales, son significativamente más bajas en las personas que asisten a
servicios religiosos con regularidad que entre los que no lo hacen.
Existen muchas iglesias de diferentes
denominaciones religiosas que abogan por comportamientos que mejoran la salud,
tales como evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol. Igualmente
promueven mantener una vida grupal activa propiciando relaciones de estrecha
amistad. Los miembros de estos grupos son menos propensos a desarrollar
trastornos y viven más que la población general.
Por otro lado, estas relaciones religiosas
grupales, las creencias y sus prácticas a menudo fomentan el desarrollo de
amplias redes de apoyo social y comunitario. El aumento de las relaciones
sociales en los mayores ayuda a mas probabilidades de que una enfermedad, si
existe, se detecta a tiempo y que las personas de edad deberán cumplir con los
regímenes de tratamiento, el adulto mayor al relacionarse con los miembros de su
comunidad, interactúan con ellos y les es más fácil hacerles preguntas sobre su
salud y la atención médica. Las personas mayores que tienen este tipo de redes
comunitarias son menos propensas a descuidarse a sí mismos.
Por otra parte, en cuanto respecta a sus
cuidadores, sean estos familiares, enfermeras u otros, la fe religiosa les es
de gran ayuda y beneficio para este trabajo. En un estudio de cuidadores de
pacientes con enfermedad de Alzheimer o el cáncer terminal, los cuidadores con
una fuerte fe religiosa personal y muchos contactos sociales eran más capaces
de lidiar con el estrés de los cuidados durante un periodo de dos años.
La religión no siempre es beneficiosa para
las personas mayores. La devoción religiosa puede promover culpa excesiva, la estrechez
de miras, la inflexibilidad y la ansiedad. Preocupaciones religiosas y delirios
pueden desarrollar en pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno
bipolar, esquizofrenia o psicosis.
Algunos grupos religiosos desalientan la
necesaria atención de la salud mental y física, incluyendo terapias que salvan
vidas, por ejemplo, niegan las transfusiones de sangre, el tratamiento de las
infecciones que amenazan la vida y hasta la insulina. Tratan de sustituir los medicamentos por los rituales
religiosos (por ejemplo, la oración, el canto, la iluminación de las velas).
Cultos religiosos pueden aislar y alienar a la gente de edad avanzada de los
miembros de la familia y la comunidad social más amplio, algunos cultos a veces
alientan la autodestrucción.
Debemos de tener en cuenta siempre que
todo lo existente es creado por Dios y que por lo tanto los médicos como las
medicinas químicas y/o naturales también han sido creados por Él, por lo tanto
están al servicio de nosotros y nuestra obligación, en honor a nuestra vida
dada por Dios y es nuestra obligación hacer uso de esta ciencia.
Para quienes cuidamos de los ancianos,
hablar con ellos sobre sus creencias y prácticas religiosas ayudan a
desarrollar una buena relación y respeto mutuo, debido a que estas creencias
pueden afectar la sana comunicación de los involucrados. Preguntar acerca de
cuestiones religiosas durante una visita es apropiado en ciertas
circunstancias, como las siguientes:
·
Cuando los ancianos están gravemente enfermos, bajo estrés
considerable o cerca de la muerte y pedir o sugerir que una charla profesional
sobre temas religiosos
·
Cuando los ancianos dicen que son religiosos y que la religión les
ayuda a afrontar la enfermedad
·
Cuando las necesidades religiosas son evidentes y pueden
estar afectando la salud de los ancianos o de los comportamientos de salud
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