La religión y la espiritualidad son
conceptos similares, pero no idénticos. La religión es a menudo visto como
basado más institucionalmente, más estructurada y más tradicional y puede estar
asociada con las creencias organizadas y bien establecidas.
La espiritualidad se refiere al término
general más intangible e inmaterial y por lo tanto, no se asocia con un grupo u
organización en particular. Puede referirse a los sentimientos, pensamientos,
experiencias y comportamientos relacionados con el alma o en una búsqueda de lo
sagrado (por ejemplo, un Ser Divino, la Realidad Última).
La religión tradicional implica la
rendición de cuentas y la responsabilidad; la espiritualidad tiene menos
requisitos.
Las personas pueden rechazar la religión
tradicional, pero se consideran espirituales. En nuestras sociedades latinas y
tradicionalistas, las personas mayores se consideran religiosos y espirituales;
muy pocos se consideran espirituales pero no religioso. Otros son ateos y no
buscan sentido a través de la religión o de la vida espiritual.
Generalmente en la investigación se evalúa la religión, no
la espiritualidad, a través de medidas tales como la asistencia a servicios
religiosos, la frecuencia de las prácticas religiosas privadas, el uso de
mecanismos de afrontamiento religioso (por ejemplo, la oración, confiando en
Dios, convirtiendo los problemas en manos de Dios, que reciben el apoyo del
clero), y la religiosidad intrínseca (compromiso religioso interiorizado). Para
la mayoría de los ancianos, la religión tiene un papel importante en su vida:
- 96% cree en Dios o en un espíritu universal.
- 90% ora.
- 50% asiste a servicios religiosos semanalmente o más a
menudo.
El nivel del anciano en la participación
religiosa es mayor que en cualquier otro grupo de edad. Para las personas
mayores, la comunidad religiosa es la mayor fuente de apoyo social fuera de la
familia y la participación en organizaciones religiosas es el tipo más común de
la actividad voluntaria, más social y común que todas las demás formas de
actividad social voluntaria combinado.
La religión se correlaciona con una mejor
salud física y mental. Sin embargo, los expertos no pueden determinar si la
religión contribuye a la salud o si psicológicamente y físicamente las personas
sanas se sienten atraídos por los grupos religiosos. Si la religión es útil, la
razón se trata de varios factores. Se han propuesto muchos factores (por
ejemplo, los beneficios psicológicos, fomento de prácticas saludables, apoyo
social).
La religión puede proporcionar los
siguientes beneficios psicológicos:
· Una actitud
positiva y optimista acerca de la vida y de la enfermedad, que predice los
resultados de salud mejorados y menores tasas de mortalidad
· Un sentido de
significado y propósito en la vida, que afecta a los comportamientos de salud y
las relaciones sociales y familiares
· Una mayor
capacidad para hacer frente a la enfermedad y la discapacidad
Muchas personas mayores expresan de que la religión es el
factor más importante que les permita hacer frente a los problemas de salud
física y tensiones de la vida (por ejemplo, disminución de los recursos
financieros, la pérdida de un cónyuge o pareja). En un estudio, mas del 90% de
los pacientes de edad avanzada se basó en la religión, al menos en un grado
moderado, cuando se enfrenta a los problemas de salud y las difíciles
circunstancias sociales.
Las personas que utilizan los mecanismos
de adaptación religiosas son menos propensas a desarrollar depresión y ansiedad
que los que no lo hacen; esta asociación inversa es más fuerte entre las
personas con mayor discapacidad física. Incluso la percepción de la
discapacidad parece estar alterado por el grado de religiosidad. De las mujeres
mayores con fracturas de cadera, las más religiosas tenían las tasas más bajas
de depresión y eran capaces de caminar mucho más lejos que los que eran menos
religiosas. Las personas religiosas tienden a recuperarse de la depresión con
mayor rapidez.
Algunos grupos religiosos abogan
comportamientos que mejoran la salud, tales como evitar el tabaco y el consumo
de alcohol. Los miembros de estos grupos son menos propensos a desarrollar
trastornos relacionados con sustancias y viven más tiempo que la población
general.
Dentro de los beneficios sociales, las
creencias y prácticas religiosas a menudo fomentan el desarrollo de las redes
comunitarias y amplio apoyo social. El mayor contacto social para los ancianos
aumenta la probabilidad de que la enfermedad se detecte a tiempo y que las
personas de edad avanzada se ajusten a los regímenes de tratamiento ya que los
miembros de su comunidad interactúan con ellos. Las personas mayores que tienen
este tipo de redes comunitarias son menos propensos a descuidar a sí mismos.
Cuidadores: Por otro lado, la fe religiosa
también beneficia a los cuidadores. En un estudio de los cuidadores de
pacientes con enfermedad de Alzheimer o el cáncer terminal, los cuidadores con
una fuerte fe religiosa personal y muchos contactos sociales eran más capaces
de lidiar con el estrés de los cuidados durante un periodo de 2 años.
La religión no siempre es beneficioso para
las personas mayores. La devoción religiosa puede promover culpa excesiva, la
estrechez de miras, la inflexibilidad y la ansiedad. Preocupaciones religiosas
y los delirios pueden desarrollar en pacientes con trastorno
obsesivo-compulsivo, trastorno bipolar, esquizofrenia o psicosis.
Ciertos grupos religiosos desalientan la
atención de salud mental y física necesaria, incluidas las terapias que salvan
vidas (por ejemplo, transfusiones de sangre, tratamiento de las infecciones que
amenazan la vida, la insulina y terapias) Sectas religiosas pueden aislar y
alienar a la gente mayor de los miembros de la familia y la comunidad social
más amplio; algunos cultos a veces fomentan la auto-destrucción.
En el caso de los cristianos, la buena
guianza y apertura de sus pastores es clave para el triunfo y mejoramiento de
los ancianos sobre la enfermedad.
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